“稀土”这个词让很多人误解了它是一种土壤。事实上,稀土是稀土元素的简称,它是由17种元素组成的金属家族。这里我们不具体指出这17个要素。感兴趣的朋友可以去看看。稀土是在18世纪末发现的。当时,人们发现它的氧化物是“土”的,非常稀有,所以它被命名为稀土。有趣的是,稀土并不像人们想象的那么稀有。稀土在地壳中的重量百分比高于普通的铅、铜和银,它们的性质不像土壤,而是非常活跃的金属。然而,“稀土”这个名字仍然存在。
稀土也被称为“工业黄金”和“工业维生素”,这表明它对工业的重要性。稀土的使用也经历了从初级到高级的阶段。19世纪,人们开始用稀土制造煤气灯罩、火石等物品,但现在稀土被广泛应用于电子、石化、冶金、机械、能源、农业、航空航天等领域。事实上,稀土离我们不远,稀土元素被用于我们常见的荧光灯、液晶电视、手机和电脑。
中国是一个稀土大国。邓小平曾经说过:“中东有石油,中国有稀土。”当中国拥有最大的稀土储量时,它占世界的71.1%,而现在它只占不到23%。这里有一个误导点。中国稀土比重下降的原因之一是大量出口,另一个重要原因是已探明稀土总量增加。但无可厚非的是,过去几十年,中国一直是稀土的主要出口国。1996年至2009年间,中国的稀土储量大幅减少。按照目前的生产速度,中国的中、重稀土只能维持15至25年。2045年前后,他们必须从国外进口以满足自己的需要。
稀土的开采将对环境产生巨大影响,包括土壤侵蚀、滑坡、地面沉降、地裂缝、水体富营养化、重金属污染等。最严重的危害来自稀土元素钍和铀的尾矿。如果这些环境问题处理不当,将会导致许多不可逆转的结果。在中国,曾经采用“移山”的采矿方法,首先像刮胡子一样清除山上的植被,然后开采稀土。这种方法成本低,易于开采。正是由于这些不恰当的采矿方法,中国的一些地方被贴上了“不适宜居住”的标签。
正因为稀土开采对环境有很大的影响,美国、马来西亚等国为了保护环境和资源,基本上停止了稀土开采,这些国家可以长期低价从中国购买稀土,不需要自己开采。以邻国日本为例,日本本身没有稀土矿,但现在据说日本的稀土矿储量足够未来100-300年使用。许多人建议我们应该禁止稀土出口,但事实上这是行不通的。首先,稀土广泛用于高科技产品。由于我国科技水平低,大部分高科技产品仍需进口。第二,贸易是双向的。
稀土作为一种不可再生资源,一旦被消耗掉,就只能找到替代品。一些不法分子为了自己的利益,竭力出口“黑色稀土”。众所周知,中国每年出口的“黑色稀土”约占官方出口稀土的50%,这样做的后果之一就是扰乱了稀土市场。以氧化铈为例。目前纯度为99.9%的氧化铈为18元/公斤。过去,它的售价高达30元/公斤。有时候,稀土的价格甚至比猪肉还低。(你可以了解有关稀土经济的文章)
目前,中国对稀土的管理越来越严格,这是每个人都希望看到的。稀土是上帝赐予这片土地的礼物。我希望儿孙们能享受这份礼物。
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